Trâm 01:
Tỉnh của tôi ở nhỏ lắm và nghèo nàn. Trường chỉ có tới lớp đệ nhị. Nên thi đậu xong tú tài I, tôi phải qua tỉnh kế bên để học lớp đệ nhất....Ba tôi mất đă lâu. Một ḿnh mẹ nuôi 6 đứa con nên vất vả trăm chiều. Ngày nào mẹ cũng thức dậy khoảng 3 giờ sáng. Nấu nướng gói bánh để sáng mai gánh gồng ra chợ. Có những buổi trưa ế ẩm cả nhà ăn bánh trái trừ cơm là chuyện thường. Mẹ không khoẻ ǵ nhưng tôi chưa bao giờ thấy mẹ nghỉ ngơi một ngày nào.. trừ có ngày Mồng một tết.
Có đôi khi tôi thấy buổi trưa mẹ mệt mỏi..Mẹ nằm vùi không ăn uống. Tôi nghĩ mẹ đă bệnh rồi. Nhưng tới 3 giờ sáng mẹ cũng lồm cồm ngồi dậy...và cơn bệnh qua đi.
Nhà nghèo quá...Một mẹ goá bụa và 6 đứa con nhỏ... Sống lây lất..nên hai anh lớn của tôi phải nghỉ học sớm để phụ với mẹ...Khi có đứa nào bệnh, những đứa kia đi vô khóm rẫy hái lá ngũ trảo về để nấu nước xông... Anh em chúng tôi tự lo cho nhau...để mẹ bớt nhọc nhằn.
Tôi đậu tú tài I xong, tính đi kiếm việc ǵ làm, nhưng mẹ nhất định không chịu. Mẹ nói chỉ c̣n có ḿnh tôi là có thể làm cho mẹ được nở mày nở mặt đôi chút...
Qua tỉnh khác, không có tiền ở trọ, tôi phải coi sóc một căn biệt thự của một người giàu có ở Saigon. Cũng may, ông bà chủ hiền lành và tiền công của tôi cũng đủ cho sách vở và tiền ăn. Công việc của tôi là quét tước trong nhà cho sạch sẽ...Lau bàn ghế để đừng có bụi bậm bám đầy.
Bên ngoài th́ chăm sóc vườn bông và tưới nước bón phân cho những cây ăn trái...
Hai ông bà chỉ có một cô con gái...trạc bằng tuổi tôi. Cô tên Trâm. Nhưng không hiểu sao cô rất ghét tôi. Mỗi khi cô theo ông bà chủ về thăm ngôi biệt thự là cô kiếm cách hành hạ tôi. Cô đanh đá lắm nhưng ...rất đẹp. Cô "nhờ" tôi leo lên cây ngọc lan...hái xuống cho cô những đoá hoa cao nhứt.... Cô nũng nịu với mẹ bắt anh P. phải bứng cho cô cây này bông kia để cô mang về Saigon trồng...Cô không chịu đi xe hơi...mà nhơng nhẽo với ba bắt anh P. chở cô bằng xe đạp đi ra chợ...Cô lấy giày cao gót đá vô ống quyển tôi là chuyện thường...Tôi cũng ghét cô..nhưng không dám ghét ra mặt.
Cuối năm đó, tôi thi đậu bằng tú tàu II...Trâm con của ông bà chủ nghe nói thi rớt tú tài I.
Lần cuối, khi ông bà chủ về thăm căn biệt thự...tôi xin nghỉ để về quê. Ông bà có vẻ quyến luyến tôi ghê lắm... Nhưng sáng hôm sau đột nhiên hai ông bà kêu tôi lên pḥng khách nói chuyện...Ông hỏi tôi có tính toán ǵ cho tương lai không...? Bà cũng hỏi tôi có tính đi học đại học không? Tôi t́nh thật trả lời..là tôi cũng chưa biết...Tôi đang thắc mắc không hiểu hai ông bà này muốn ǵ....? Th́ ông bỗng nghiêm trọng :
"Cháu có thể về Saigon để kèm dùm cho con Trâm thi tú tài I kỳ hai không...?". Tôi c̣n đang ngẩn ngơ th́ ông nói tiếp "Cháu sẽ ở nhà hai bác.....Có pḥng riêng cho cháu đàng hoàng ....". Tôi nh́n thấy thấp thoáng trong kia...con nhỏ Trâm đang có vẻ như đứng ngồi không yên...
Chuyện này là sao...? Tôi bất ngờ quá..! Con nhỏ đó ghét tôi... Tôi cũng ghét nó..không lẽ hai ông bà không biết...?
Tôi dứt khoát " Dạ không. Cháu không đủ "tài" để kèm thi tú tài I đâu... Xin hai bác nhờ ai khác...". Tôi nghe trong kia có tiếng dậm chân rầm rầm... Đúng là con nhỏ này c̣n "ghiền" hành hạ tôi... Đừng có ỷ giàu mà ăn hiếp người ta..Tôi nghĩ thầm trong bụng như vậy.
Sau đó, tôi cám ơn hai ông bà và từ giă..Tôi chờ hoài để "liếc xéo" con nhỏ Trâm đáng ghét kia môt cái ..Nhưng không thấy cô ta đâu nữa Về tới nhà, mẹ tôi mừng lắm ..Anh hai chưa ǵ đă nói.."Em phải tiếp tục học tới đại học... Chắc trong gia phả nhà ḿnh chỉ có em là người học cao nhứt.." Tôi muốn học thêm chứ...Việc học đối với tôi là một niềm vui, một phấn đấu kỳ thú. Thế nhưng, tôi đang băn khoăn... Anh hai năm nay phải nhập ngũ rồi...Anh ba chắc cũng năm tới thôi... Nếu tôi cũng đi học ở Saigon th́ ai phụ đỡ đần cho mẹ..? Vả lại, tiền sách vở ..tiền trọ pḥng cũng là một vấn đề.
Chuyện chưa ngả ngũ và có vẻ như đi vào bế tắc. Tạm thời tôi ở nhà phụ gánh nước bửa củi. Một hôm, tôi đang bửa củi sau nhà... th́ bỗng nghe tiếng đứa em gọi giựt ngược ...anh tư nhà có khách. Vừa quẹt mồ hôi trán vừa bước vô nhà...tôi ngạc nhiên quá đỗi khi thấy khách là ông chủ căn biệt thự. Nhà chỉ có cái đi văng cũ mèm là có thể ngồi được...Ông lịch sự hỏi tôi "Cháu vẫn khoẻ chứ..?" Nhưng ông th́ tiều tuy xuống sắctrông thấy...Tôi đắn đo hỏi ông "Ông chủ kiếm cháu có việc ǵ không..?"
Ông ngồi xích lại gần tôi thêm rồi buồn rầu "Cũng chuyện con Trâm thôi.." Rồi ông kể chuyện về Trâm cho tôi nghe..Trâm từ nhỏ đă bị bệnh bại huyết. Số hồng huyết cầu không vững chắc...Khi lo lắng buồn rầu th́ số hồng huyết cầu giảm xuống..Suốt cả tuần nay, số hồng huyết cầu trong người Trâm giảm xuống tới mức nguy hiểm... Ông không nói rơ..nhưng ngầm cho tôi biết là v́ sự từ chối của tôi có thể đă ảnh hưởng nặng nề tới tâm thần của Trâm...Tôi giật ḿnh và cảm thấy hối hận. Tôi thật sự không bao giờ tưởng tượng được môt cô gái đanh đá như Trâm...lại là một người mang một căn bệnh nguy hiểm..có thể chết bất cứ lúc nào...Những cú đá vào chân tôi...chắc chỉ là..những giây phút hận đời..hận ông trời...Có lẽ cô ghét tất cả những người mạnh khoẻ yêu đời... Càng nhớ lại..tôi càng hối hận..sao không ráng chiều cô đôi chút ...? Tôi nh́n ông..không biết nói ǵ bây giờ...Ông không ép tôi nhưng cặp mắt..th́ xa xăm diệu vợi. Cuộc đời bất trắc khó lường....và may rủi thường xảy ra rất bất ngờ...Tôi xin ông ở nán lại thêm một chút nữa để chờ mẹ tôi và hai anh của tôi về...Không nói ra miệng nhưng tôi nhiều phần đă muốn theo ông về Saigon. Mẹ tôi...đă chịu nhiều bất hạnh...nên nghĩ tới bất hạnh dầu của ai...mẹ cũng dễ dàng mềm ḷng. C̣n hai anh của tôi... th́ đứng xụi lơ..
Tôi lại ôm quần ôm áo...vái lạy bàn thờ của ba tôi ba lạy..và theo ông về Saigon...
(c̣n tiếp)